Die Helsinki Debate on Europe im Mai 2025

Im Jahr 2025 jährt sich die Unterzeichnung der Schlussakte von Helsinki, einer der bedeutendsten diplomatischen Errungenschaften der neueren europäischen Geschichte, zum fünfzigsten Mal. Hier begann das Ende des Kalten Krieges.

Das Abkommen von 1975 legte die Gleichstellung und territoriale Integrität von Staaten auf Grundlage der Nachkriegsordnung fest, was in Moskau als großer Erfolg gewertet wurde. Im Gegenzug inspirierte die Betonung der Menschenrechte durch die Schlussakte aber auch die tschechoslowakische Charta 77 und die Solidarność-Bewegung in Polen – und letztlich die Revolutionen von 1989 und folgende.

Fünfzig Jahre später wird die Helsinki Debate on Europe nicht nur die Werte diskutieren, an denen sich die internationalen Beziehungen nach dem Kalten Krieg orientiert haben, sondern auch die Perspektiven für eine Rückkehr zu einer regelbasierten Weltordnung ausloten. Welche neuen Räume für Verhandlungen und Regulierungen können in Europa und in der Welt geschaffen werden? Besteht dazu in der gegenwärtigen geopolitischen Konstellation überhaupt die Möglichkeit?

Die aktuellen Konflikte – Russlands Krieg gegen die Ukraine und die Krise im Nahen Osten nach dem 7. Oktober 2023 – verdeutlichen auf jeden Fall schmerzlich die offensichtliche Notwendigkeit einer Reform des internationalen Systems. Für viele offenbart sich hier auch die Heuchelei des europäischen Konzepts universeller Werte.

Wie könnte also die Welt von morgen aussehen?

Finnland ist derzeit einer der Orte in Europa, an dem das Ende der Weltordnung, wie sie nach dem Kalten Krieg ausgehandelt wurde, am deutlichsten sichtbar ist. Seine Geschichte zwischen Ost und West macht Finnlands jüngste gesellschaftliche Entwicklung und geopolitische Entscheidungen zu einem aufschlussreichen Lackmustest, der uns hilft, die tektonischen Verschiebungen zu verstehen, die Europa derzeit auf die Zerreißprobe stellen.

Vom 15. bis 18. Mai 2025 wird die Helsinki Debate on Europe dies und vieles mehr in öffentlichen Reden, Podiumsdiskussionen und literarischen Lesungen sowie in internen Sitzungen und Briefings thematisieren. An der Veranstaltung nehmen führende finnische und internationale Schriftstellerinnen und Schriftsteller, Intellektuelle und Gäste aus Politik und Zivilgesellschaft teil.

Die Veranstaltungen finden auf Englisch statt. Eintritt ist frei, wir empfehlen aber Tickets zu reservieren. Ein Link zur Registrierung folgt in Kürze.

Programme

Donnerstag, 15. Mai
- Hanaholmen, Hanasaarenranta 5, Espoo
- The Helsinki Final Act is arguably one of the most pivotal diplomatic achievements in European history. The 1975 agreement established the equality and territorial integrity of states, which in Moscow was interpreted as a great success. At the same time, however, the Helsinki document’s emphasis on Human Rights provided inspiration for both Charta 77 in Czechoslovakia and Solidarność in Poland – and, ultimately, the revolutions of 1989. Fifty years on, the Helsinki Debate on Europe focuses on a crucial piece of history told by contemporary witnesses from both East and West, who will also share their views on today’s orderless world.
Freitag, 16. Mai
- While Finland and Sweden are often seen as champions of democracy and human rights, their histories tell a more complex story when it comes to their treatment of the Sámi. In a session focussing on minority groups, input from Finland, Sweden and the European level will shed light on the experiences of minority groups, especially the Sámi people, through the lens of truth and reconciliation processes. And what about other communities? How is the Russian-speaking minority faring in Finland today?
- Literature is not only written and read in a social and cultural context, it also relates to this world in many and specific ways. This becomes particularly palpable in times characterized by turbulence and transformation. Literature creates worlds, it doesn’t just reproduce reality. However, stories and narratives can indeed describe and make visible historical, national and individual developments, sometimes even be part of such motions and contribute to change itself. What are the narrative strategies through which writers interact with a volatile world?
Samstag, 17. Mai
- The relationship between Finland and Russia goes way back and history still influences both public debate and political practice. But other historical relations play a role as well, for example to Sweden and Germany. Similar patterns of historical experiences influencing current developments are visible throughout Europe. How do, for example, Germany’s or Poland’s historical relations to Russia play out today? How do Finland’s „good“ and „profitable” connections to Russia – part of the so-called Finlandization – compare to Gerhard Schröder’s or Angela Merkel’s ambitions to make deals with Vladimir Putin? Or to the meanwhile infamous dictum Wandel durch Handel? And can newly non-neutral Sweden learn something from Polish history?
- The world regulated by the Helsinki Final Act (1975), the OSCE Paris Charter (1995), and the UN Charter (1945) is crumbling. Current conflicts – Russia’s war on Ukraine and the crisis in the Middle East after 7 October 2023 – have made the need for reform of the international system painfully obvious and the tectonic shift in US foreign policy implemented by the Trump administration adds insult to injury. But does that mean that we have to give up the idea of an order based on, for example, the Helsinki Accords? Or rather that we need to defend it even stronger? How can we get back to a rule-based order? What new spaces for negotiation can be formed in Europe and the world?

After the Final Act. What Now?

To proclaim the European security order for dead and void would play into the hands of exactly those who want to divide the world into spheres of influence and for whom minor states are at the mercy of major powers in a multi-polar system. So, how can the respect for the principles enshrined in the Helsinki Final Act be restored?

Helsinki Debate on Europe, 15. – 18. Mai 2025

Finland is at the moment one of the places in Europe where the end of the post-Cold War order is most visible. Its history between East and West, between two empires – not as in Central Europe between Russia and Germany; or, earlier, in Southeast Europe, between the Ottomans and the Habsburgs, but rather between Russia and Sweden – makes Finland’s recent social development and geopolitical choices a revealing litmus test, helping us to understand the tectonic shifts currently affecting Europe, from north to south.

The Helsinki Debate on Europe will provide the opportunity to follow up on several of the themes and questions raised during last years’ events in this series, not least the discussions about the influence of Russia on and in Europe. After more than half a century as a neutral state, Finland, reacting to Russia’s full-scale invasion of Ukraine, quickly decided to join NATO and is since 4 April 2023 a full member of the alliance. What does this historical shift signify? One thing is sure, it marks the end of the “Finlandization” era, characterized by a rather unique form of realpolitik that from the outside was often looked upon as a kind of subservient compromise but at the same time contributed to Finland catching up with the economic standard of the rest of western Europe. Since 1945, for over half a century, Finnish leaders

navigated between Russian and western power, a stance that profoundly influenced society and shaped cultural identity.

Fifty years after the signing of the Helsinki Final Act, the city is also the right place to take a closer view at the documents and principles that up until recently were guiding international relations. The accords negotiated and sealed in Helsinki in July and August 1975 established the equality and territorial integrity of states. In Moscow, this was interpreted as a great success, since it meant that the West finally accepted the new borders that had been drawn in Europe after the end of World War II. However, the wording also emphasized respect for human rights and fundamental political freedoms, which provided inspiration for both Charta 77 in Czechoslovakia and Solidarność in Poland, and thus contributed significantly to developments that culminated in the revolutions in Eastern Europe, the fall of the Berlin Wall and the end of the Soviet Empire.

But what significance do this and other international treaties, such as the 1995 Paris Charter of the Organization for Security and Co-operation in Europe (OSCE), the 1945 UN Charter, or even the 1948 UN Universal Declaration of Human Rights, have today? Not only Russia’s war of aggression in Ukraine but also the inflamed conflict in Israel and Gaza have made the need for a reformation of these organizations painfully obvious.

Adding insult to injury, the profound shift in US foreign policy implemented by the Trump administration has further undermined traditional multilateral alliances and instead seems to advocate a world in which might is right. For those in Europe who didn’t see the danger coming, the spring of 2025 has been a brutal wake-up call.

However, to proclaim the European security order for dead and void would play into the hands of exactly those who want to divide the world into spheres of influence and for whom minor states are at the mercy of major powers in a multi-polar system. So, how can the respect for the principles enshrined in the Helsinki Final Act and other fundamental treaties be restored?

In short: What is the state of European and global formats for mediation, negotiation and regulation, how can they be established anew and on what common values can and should they be based? The fact that Finland in 2025 chairs the OSCE adds further to Helsinki being the ideal setting for such deliberations.

As a solid EU member state, Finland has meanwhile become something of a model in areas such as economic development and education. The fast transformation from a rural, underdeveloped country and an economy lacking technological prowess in the 1970s to the innovation powerhouse of today has made economists talk about “the Finnish miracle”. Recently, however, just as in many other EU states, the trend has been less encouraging: Finland’s economy has been in recession and the recovery is predicted to be slow.

In the years after the turn of the millennium, Finland scored very high in the international PISA studies and the world’s eyes were directed towards its educational system and radical reforms. Meanwhile, like in the case of the economy, the results have declined; here as well, following a general European trend.

The question remains, how will Finland deal with current and future challenges in these areas – politically and culturally? And what marks has the transformation success story left on art, literature, film, architecture? Have art and literature mirrored this development, even been part of forming a new Finnish identity and self-image? Is there a “transformation narrative”, and if so, what does it look like?

Finland is a predominantly ethnically homogeneous country with a dominant ethnicity of Finnish descent. Less than 10% of the population has foreign background, compared to 30% in neighbouring Sweden. However, there are notable minority groups in the form of Finland-Swedes, Sámi and Roma people, with important historical significance. Those whose native language is Russian amount to 1.7%, the largest linguistic minority in the country.

As of 2023, the birth rate dropped to its lowest level on record since 1776 with a total fertility rate of 1.26, which is one of the lowest in Europe. In 2024, the rate dropped even further, to 1.25. This shows that demography will be one of the main issues occupying Finland in coming decades. How can the challenges of a rapidly ageing society be met, especially if immigration is off the table as part of the solution?

In the 2023 general elections, the right-wing populist Finns Party (previously known as the True Finns) became the second largest party with 20% of the votes and has a strong position in the current four-party government coalition. As all right-wing populists, the Finns Party takes a strong stance against minorities, including

historically established groups, such as Finland-Swedes or Sámi people, but above all towards new immigrants, notably from the Middle East or Somalia.

Notwithstanding Finland’s strong position in and commitment to both the EU and the Eurozone, the country also highlights some features that are far more nationalist and identitarian/nativist – ideas that are by no means limited to this small northern EU member. Is Finland becoming a European model in this respect as well?

Mitwirkende

Carl Henrik Fredriksson

Carl Henrik Fredriksson ist Redakteur, Essayist und Übersetzer und lebt in Wien. Er ist Mitbegründer der journalistischen Onlineplattform Eurozine und war bis 2015 deren Chefredakteur und Leiter. Auch war er Chefredakteur des ältesten schwedischen Kulturmagazins, Ord&Bild. Heute ist Fredriksson Programmdirektor der Debates on Europe und Permanent Fellow des Instituts für Medien- und Kommunikationspolitik in Berlin.
Emma Puikkonen

© Meri Björn

Emma Puikkonen ist eine finnische Autorin und Universitätsdozentin für Kreatives Schreiben an der Universität Turku. Sie hat Romane, Libretti, Performance-Texte und Leitfäden für kreatives Schreiben veröffentlicht. Ihr Buch Eurooppalaiset unet (2016), das sich mit Fragen der europäischen Identität beschäftigt, wurde für wichtige Literaturpreise wie den Finlandia, den Literaturpreis des Nordischen Rates und den Runeberg-Preis nominiert. Puikkonen setzt sich in ihren Texten mit drängenden zeitgenössischen Themen auseinander. So spielt in ihrem jüngsten Werk der Klimawandel eine zentrale Rolle spielt. Ausgezeichnet wurde sie unter anderem mit dem WSOY Literary Foundation Award.
Fredrik Löjdquist

Botschafter Fredrik Löjdquist ist schwedischer Diplomat und seit 2021 der erste Direktor des Stockholmer Zentrums für Osteuropastudien (SCEEUS) am Schwedischen Institut für Internationale Angelegenheiten. Von 2012 bis 2017 war er schwedischer Botschafter bei der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (OSZE) und von 2018 bis 2021 Schwedens erster Botschafter und Sondergesandter für die Bekämpfung hybrider Bedrohungen. Sein Hauptaugenmerk gilt der europäischen Sicherheit.
Hanna Smith

Hanna Smith ist eine finnische Expertin für hybride Bedrohungen, Russland und Eurasien, für das Selbstverständnis von Großmächten und Geopolitik. Sie ist leitende strategische Beraterin des Generalsekretärs der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (OSZE) in Wien. Seit 2018 ist sie Gastprofessorin am Europakolleg. Von 2017 bis 2022 war sie Direktorin für Forschung und Analyse am European Centre of Excellence for Countering Hybrid Threats in Helsinki. Smith äußert sich regelmäßig in finnischen und internationalen Medien zu hybriden Bedrohungen, Russland und internationalen Angelegenheiten.
Jacques Rupnik

© Tomáš Vodňanský

Jacques Rupnik (1950) ist Forschungsprofessor an der CERI-Sciences Po in Paris sowie Gastprofessor am College of Europe in Brügge. Seit dem Beginn seiner Zeit am CERI-Sciences Po im Jahr 1982 schreibt und lehrt er über die Politik der Länder Ostmitteleuropas und des Balkans und deren europäischen Integrationsprozesses. In den 1990er Jahren war er Berater von Präsident Vaclav Havel. Exekutivdirektor der Internationalen Kommission für den Balkan, Carnegie Endowment for International Peace (1995-1996) und Hauptverfasser von deren Bericht Unfinished Peace; Mitglied der Unabhängigen Internationalen Kommission für den Kosovo (1999-2000) und Mitverfasser des Kosovo-Berichts (Oxford UP, 2000). Zu den verschiedenen Positionen, die er innehatte, gehören: Berater der Europäischen Kommission (2007 – 2010); Mitglied des Vorstands des Instituts für historische Gerechtigkeit und Versöhnung in Den Haag (2010-2017). Er war Gastprofessor an mehreren europäischen Universitäten und in Harvard.
Joachim von Puttkamer
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Joachim von Puttkamer ist Direktor des Imre Kertész Kolleg und Professor für Osteuropäische Geschichte an der Friedrich-Schiller-Universität in Jena. Seine Forschungsarbeiten umfassen moderne polnische, ungarische, tschechische und slowakische Geschichte, mit einem besonderen Schwerpunkt auf die Geschichte der Demokratie, auf Geschichtspolitik sowie Museen in Zentral- und Osteuropa.
Karl Schlögel

©Alfons Raith

Karl Schlögel, geb. 1948, ist ein deutscher Historiker, preisgekrönter Schriftsteller und Prof. em. für Osteuropäische Geschichte an der Europa Universität Viadrina in Frankfurt (Oder). Seine Bücher wurden in viele Sprachen übersetzt, darunter: Der Duft der Imperien (2020), American Matrix. Besichtigung einer Epoche (2023). Schlögel ist Mitglied der Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung.
Martin Milan Šimečka

©Tomáš Benedikovič

Martin Milan Šimečka, geboren 1957, ist ein slowakischer Schriftsteller und Journalist. Er ist einer der wenigen slowakischen Schriftsteller, die während des Kommunismus „Samisdat-Literatur“ veröffentlichten. Im November 1989 war er Mitbegründer der revolutionären Bewegung Öffentlichkeit gegen Gewalt. Von 1999 bis 2006 war er Chefredakteur bei SME, der führenden slowakischen Tageszeitung, danach bei der tschechischen Wochenzeitung Respekt. Seit 2016 ist er Kommentator bei Dennik N, einer neu gegründeten Tageszeitung in der Slowakei.
Monika Fagerholm

© Niklas Sandström

Monika Fagerholm, born 1961 in Helsinki, is a Finland-Swedish prose writer, translated into 20 languages and the recipient of several literary awards, both in Finland and abroad, for among others The Nordic Prize from The Swedish Academy in Sweden (also called „The little Nobel Prize“) for her complete work (2016), the Selma Lagerlöf Prize in Sweden (2020) and The Nordic Councils Literary Prize for the latest novel „Vem dödade bambi“ („Who killed bambi“) (2019). She is also a mentor to writers in Finland (in both languages) and in Sweden. Monika Fagerholm lives in Tammisaari (Ekenäs).
Nataliya Gumenyuk

©Oleksandr Popenko

Nataliya Gumenyuk ist eine preisgekrönte ukrainische Journalistin und Autorin, die auf Konfliktberichterstattung spezialisiert ist. Sie schreibt regelmäßig für internationale Medien, darunter: Foreign Affairs, The Guardian, The Atlantic, The Washington Post und CNN. Sie ist die Gründerin und Geschäftsführerin des Public Interest Journalism Lab (PIJL). Nach der russischen Invasion gründete Gumenyuk zusammen mit ihrem Team The Reckoning Project: Ukraine Testifies, das Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit dokumentiert, die von Russland begangen wurden. Sie war außerdem Mitbegründerin und Leiterin des unabhängigen ukrainischen Senders Hromadske TV und von Hromadske International.
Paweł Machcewicz

Paweł Machcewicz ist Historiker, ehemaliger Professor an der Polnischen Akademie der Wissenschaften (2008-2017) und Gründungsdirektor des Museums des Zweiten Weltkrieges in Danzig. Er ist Autor zahlreicher Bücher, zuletzt: The War that Never Ends. The Museum of the Second World War in Gdańsk (De Gruyter Oldenbourg 2019).
Peter Pomerantsev

Peter Pomerantsev ist Autor, jüngst des Buches How to Win an Information War: The Propagandist Who Outwitted Hitler. Sein erstes Buch, Nothing is True and Everything is Possible, wurde 2016 mit dem Ondaatje-Preis der Royal Society of Literature ausgezeichnet. Er ist Senior Fellow an der Johns Hopkins University, wo er sich mit autoritärer Propaganda und deren Bekämpfung beschäftigt.
Rosa Liksom

Pekka Mustonen

Rosa Liksom, geboren 1958 in Lappland, ist eine preisgekrönte finnische Schriftstellerin. Mit ihren unkonventionellen Figuren ist sie eine der innovativsten zeitgenössischen Autorinnen Finnlands – „Abteil Nr. 6“ wurde 2011 mit dem wichtigsten finnischen Literaturpreis, dem Finlandia-Preis, ausgezeichnet, und die Verfilmung wurde 2021 in Cannes mit dem Grand Prix gewürdigt. Liksom ist auch als Malerin und Filmemacherin bekannt. Sie lebt in Helsinki.
Sergej Lebedew

© Tanja Draškić Savić

Sergej Lebedew ist ein russischer Autor, dessen Bücher in 25 Sprachen übersetzt wurden. Er trat in die Fußstapfen seiner Eltern und nahm in jungen Jahren an geologischen Expeditionen in Russlands Fernen Norden und nach Zentralasien teil. Dabei waren die Zielorte zumeist verlassene Gulag-Gebiete, deren Lager seit ihrer Schließung in den 1960er Jahren unbewohnt waren. Seit 2010 hat Lebedew sechs Romane geschrieben, die die verdeckte sowjetische Vergangenheit und die Auswirkungen der stalinistischen Repressionen auf die moderne russische Gesellschaft zum Thema haben. Dabei wird das sowjetische Trauma des Totalitarismus durch die Perspektive einer Familiengeschichte wie in einem Brennglas gebrochen. Sergej Lebedew lebt in Potsdam.
Sonja Biserko

©privat

Sonja Biserko ist Gründerin und Vorsitzende des Helsinki-Komitees für Menschenrechte in Serbien. 17 Jahre lang war sie als Diplomatin im ehemaligen Jugoslawien tätig. Sonja Biserko hat mehrere Bücher über die politische Entwicklung Serbiens geschrieben und wichtige Editionen herausgegeben, die sich mit den Jugoslawienkriegen in den 1990er Jahren und der Auflösung des Landes befassen. Senior Fellow am US Institute for Peace (2001).
Stefan Ingvarsson

©Utrikespolitiska institutet

Stefan Ingvarsson ist ein schwedischer Analyst am Stockholmer Zentrum für Osteuropastudien (SCEEUS). Von 2015 bis 2020 war er als Kulturreferent an der schwedischen Botschaft in Moskau tätig. Davor arbeitete er als künstlerischer Leiter des internationalen Festivals Stockholm Literature am Moderna Museet in Stockholm. Er ist Vorstandsmitglied des Baltic Centre for Writers and Translators in Visby.
Vesa Rantama

© Pia Pettersson

Vesa Rantama ist ein in Helsinki lebender Redakteur, Journalist und Schriftsteller. Er ist derzeit Chefredakteur der ältesten finnischsprachigen Kulturzeitschrift Nuori Voima und Vorsitzender des finnischen Kritikerverbandes. Seine Texte werden regelmäßig von Helsingin Sanomat, der führenden finnischen Tageszeitung, und Suomen Kuvalehti, dem führenden Wochenmagazin, sowie international von Versopolis und Nordisk Tidskrift veröffentlicht.
Veton Surroi

Veton Surroi ist ein kosovarischer Journalist, Schriftsteller und Politiker. Er ist Gründer der unabhängigen Wochenzeitung KOHA sowie der im Kosovo führenden Tageszeitung KOHA Ditore. Im Jahr 2000 gründete er KTV, einen unabhängigen nationalen Fernsehsender. Von 2005 bis 2008 war er als Vorsitzender der reformistischen Partei ORA Mitglied des kosovarischen Parlaments. Surroi war Unterhändler bei den Friedensgesprächen in Rambouillet 1999 und Mitunterzeichner des Rambouillet-Abkommens für den Kosovo. Zudem war er führendes Mitglied des Kosovo Negotiations Unity Teams bei den Wiener Verhandlungen (2005–2007), die zur Unabhängigkeit des Kosovo führten.
Volker Weichsel

© Ole Witt

Volker Weichsel, geboren 1973, ist ein deutscher Politikwissenschaftler. Er promovierte mit einer Arbeit über nationalpolitische Traditionen und europapolitische Konzepte in Tschechien. Seit 2003 ist er Redakteur der Zeitschrift OSTEUROPA und daneben Übersetzer aus dem Russischen, Französischen, Englischen und Tschechischen.

Partner

Die Helsinki Debate on Europe wird von der S. Fischer Stiftung, der Deutschen Akademie für Sprache und Dichtung, dem Finnland-Institut und Hanaholmen, dem schwedisch-finnischen Kulturzentrum, in Zusammenarbeit mit weiteren Partnern organisiert.

Gefördert durch das Auswärtige Amt

Die Helsinki Debate on Europe im Mai 2025

Programme

Donnerstag, 15. Mai

The Helsinki Effect

Eröffnung. 50 Years Helsinki Declaration. The Beginning of the End of the Cold War

Freitag, 16. Mai

Minorities’ Rights and Majorities’ Responsibility

Changing Societies. Literature and the Narrative of Transformation

Samstag, 17. Mai

Relations with a Long History

After the Final Act. What Now? A New Order for Europe (and the World)

The World of Tomorrow

After the Final Act. What Now?

Mitwirkende

Partner